La nébuleuse de la Carène, prise par le Télescope Spatial Hubble (HST).
L’Univers est vaste, oui, mais de combien exactement ? Pour répondre à cette question il faut établir des repères.
Cette tâche est rendu difficile par le fait que le ciel nous apparaît en 2 dimensions et qu’il n’y a rien de plus semblable à un point lumineux qu’un autre point lumineux. Ce point lumineux lointain apparaîtra proche, car énorme, alors qu’un autre point, tout aussi lumineux, sera beaucoup plus près et donc petit. Pour remédier à ce problème les astronomes ont dû trouver un objet, les supernovæ, dont on maîtrise le comportement afin de s’en servir comme jalon et ainsi mesurer les distances.
Mais, car il y a toujours un « mais », l’espace entre la Terre et ces supernovæ n’est pas vide ! De la poussière, qui ne s’accumule pas que sur les télescopes, jonche l’Univers diminuant l’intensité des corps lumineux. Donc, il a fallu étudier cette poussière pour comprendre son influence.
C’est ce qu’a fait le Dr. Emmanuel Gangler, de l’Institut national de physique nucléaire et de physique des particules, au sein d’un groupe international : la Nearby Supernova Factory.
